“秋分者，阴阳相伴也，故昼夜均而寒暑平。”

语出《春秋繁露·阴阳出入上下篇》。与春分一样，秋分也是古人最早确立的节气。

秋分，是农历二十四节气中的第十六个节气，时间一般为每年的9月22或23日，太阳到达黄经度时，即为秋分。太阳在这一天到达黄经度，直射地球赤道，气候也从这一天开始入秋。

秋分三候，是此时最典型的景象。

一候雷始收声，二候蛰虫坯户，三候水始涸。

雷因阳气而发声，秋分后阳气衰而阴气升，故而雷声渺渺。天气转冷后，连泥土中的小小昆虫也深入洞穴，不愿出来。这一时期的湖泉河水，也渐渐干涸。

总之，秋分之后，渐渐就到了万物萧条的时候。

宋人有一首《点绛唇》，写的正是秋分时节。

金气秋分，风清露冷秋期半。

凉蟾光满，桂子飘香远。

　素练宽衣，仙仗明飞观。

霓裳乱，银桥人散。吹彻昭华管。

但是在风清露冷秋期的背后，彼岸花却开得热烈灿烂。

彼岸花，又名龙爪花、曼珠纱华，其实就是石蒜花。因为它一般在秋分前后开花，那时正是古人所谓的秋彼岸日，所以被叫做彼岸花。

它是多年生草本植物，地下有球形鳞茎，外包暗褐色膜质鳞被。叶带状较窄，色深绿，自基部抽生，发于夏初，落于秋末。花期夏末秋初，约从7月至9月。花开时看不到叶子，有叶子时看不到花，花叶两不相见，生生相错。由于彼岸花经常生长在田野间坟地上，因此被称作“黄泉路上的花”。

在《妙法莲华经》中，彼岸花被附会成为黄泉的“接引之花”——曼珠沙华。

云何曼陀罗华？

白圆华，同如风茄花。

云何曼珠沙华？

赤团华。

曼珠沙华、曼佗罗华，都是佛经中描绘的天界之花。

根据《佛光大辞典》载，曼珠沙，梵语manjusaka，巴利语manjusaka。又译作柔软华、白圆华、如意华、槛花、曼珠颜华。

其花大者，称为摩诃曼珠沙华。曼珠沙华为四种天花之一，乃天界之花名。其花鲜红柔软，诸天可随意降落此花，以庄严说法道场，见之者可断离其恶业。

但是即使拥有这么多的意义，今天的彼岸花于人间，也只是一种观赏性的植物而已。

恶业也好福报也好，都不过是传说。在萧瑟清秋之中，红色的彼岸花是一道最为别致的风景。

上海植物园的彼岸花此时开得最好，朋友们若得闲，不妨一观。

（文中彼岸花照片来自上海植物园，其余图片来自网络）

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